吉野山の桜

　『これはこれはとばかり花の吉野山』と貞室が詠んだように、吉野山の桜は、尾根から谷を埋め、まさに爛漫と咲き誇る雄大な桜絵巻である。４月半ば、初めてその吉野山をを訪ねてみた。
　近鉄吉野駅からタクシーで奥千本が見られる金峯神社に登ったが、この辺りはまだ花もちらほら、坂道を下りながら水分神社辺りまでくると、ようやく桜のパノラマが開けてきた。上千本から中千本はちょうど見頃であった。　
　吉野山が桜の名所となったのは、今から１３００年前、役行者が金峯山寺を開くとき、感得した蔵王権現を桜の木に刻んだことから、ご神木として保護されたのに由来する。
　現在２００種約３万本、多くがシロヤマザクラだそうた。４月初め、吉野山の麓、吉野駅周辺の下千本から咲き始め、日を追って中千本・上千本へと山肌をはい上るように咲き誇り、４月下旬には奥千本も満開になる。